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Die Mars-Mission der NASA hat gerade einen großen Sprung nach vorne gemacht, als die amerikanische Weltraumbehörde kürzlich die ersten Tests eines kompakten Kernreaktors abgeschlossen hat, der die Marsbasis antreiben wird. Das Miniatur-Kernkraftsystem wurde in Zusammenarbeit mit dem US-Energieministerium getestet. Weitere Tests sind für März geplant.
Der erste Test, der im November letzten Jahres begann, wurde am Nevada National Security Site der Energieabteilung durchgeführt. Da die Mission zum Mars ganz anders ist als andere Weltraumexpeditionen in der Vergangenheit, wird der kompakte Kernreaktor als Antriebssystem fungieren, das den unterschiedlichen Extremen der Temperatur und Staubstürmen des roten Planeten standhalten kann. 
Das Kilopower-Projekt der NASA hofft, die Hürden zu überwinden, denen sich die ersten Astronauten auf dem Mars mit dem Kernspaltungsreaktor stellen könnten. Der Reaktor verwendet einen Uran-235-Reaktorkern "Ungefähr so groß wie eine Papierhandtuchrolle". Es wird in der Lage sein, 10 Kilowatt Leistung bereitzustellen, was bedeutet "Genug, um zwei durchschnittliche Haushalte zu führen ... mindestens zehn Jahre lang ununterbrochen", laut einer NASA-Veröffentlichung. Die Agentur wird vier solcher Reaktoren benötigen, um den Außenposten, den sie auf dem Mars errichten will, mit Strom zu versorgen.
Lee Mason, der Haupttechnologe der NASA für Energie- und Energiespeicherung, sagte:
"[Ein erfolgreicher Test] wäre ein Betrieb mit voller Leistung unter Bedingungen, die unseren analytischen Vorhersagen entsprechen. Wenn wir das Projekt in Richtung eines Flugsystems fortsetzen, wären weitere Hardwareentwicklungen und -tests erforderlich."
